Иллюстрация Шреяса Равикришнана.Когда я рос, все научные герои и гении, о которых я узнал, были мужчинами. Или, точнее, белые мужчины. Как показывает история Мэри Беатрис Дэвидсон Кеннер, это просто историческая неточность. Были тысячи женщин-изобретателей, ученых и технологов - они просто так и не получили заслуженного признания.
При написании Забытые женщины Книжной серии я хотел отдать должное этим невоспетым героям. Каждая книга содержит 48 иллюстрированных профилей женщин из истории (число 48 было выбрано, чтобы отразить общее число женщин, получивших Нобелевскую премию за 116-летнюю историю).
На протяжении веков женщинам не позволяли входить в коридоры большинства научных и академических учреждений, но они продолжали жить, несмотря ни на что. Они превратили свои спальни в лаборатории, превратили вешалки в научное оборудование, а в случае с Кеннером сэкономили и сократили свои патенты.
Забытые женщины: ученые это любовное письмо их изобретательности и выносливости. Как показывает следующий отрывок, никто не иллюстрирует это лучше, чем Кеннер - изобретатель-самоучка, которая подала больше патентов, чем любая другая афроамериканка в истории.
Мэри Беатрис Дэвидсон Кеннер (1912–2006) всегда плохо спала, когда росла в Шарлотте, Северная Каролина. Ее мать уходила на работу утром через скрипучую дверь в задней части их дома, и Кеннер просыпался от шума. Поэтому однажды я сказал: «Мама, ты не думаешь, что кто-то может изобрести самосмазывающуюся дверную петлю?» Ей тогда было всего шесть лет, но она взялась за задачу со всей серьезностью прирожденного изобретателя. «Я [поранила] руки, пытаясь сделать что-то, что, на мой взгляд, было бы хорошо для двери», - сказала она. После этого уронил, но не забыл.
Можно сказать, что умение и изобретательность были у Кеннера в крови. Ее дедушка по материнской линии изобрел трехцветный световой сигнал для направления поездов, а ее сестра, Милдред Дэвидсон Остин Смит, выросла, чтобы запатентовать свою семейную настольную игру и продавать ее на коммерческой основе. Ее отец-проповедник, Сидней Натаниэль Дэвидсон, даже попытался превратить семейное хобби в полноценную карьеру. Примерно в 1914 году Сидни запатентовал пресс для одежды, который поместился бы в чемодан и пресс-брюки, пока путешественник направлялся к месту назначения, но он отклонил предложение нью-йоркской компании за 20 000 долларов в пользу попытки произвести и продать его сам. Результатом был провал: он изготовил только одну прижимную лапку, которую продал за ничтожную сумму в 14 долларов.
Опыт ее отца не помешал Кеннеру изобретать, и ее идея дверной петли зажгла искру глубоко внутри нее. Новые идеи для изобретений разбудили бы ее ото сна. Она занималась составлением моделей и их конструированием. В то время как другие дети ее возраста рисовали причудливые самолеты и спортивные автомобили, Кеннер строил продуманные планы на складную крышу, которая бы проходила над складывающимся сиденьем автомобиля, где пассажиры на заднем сиденье обычно подвергались воздействию элементов. Когда она увидела, что вода капает с закрытого зонта на дверь, она придумала губчатый наконечник, который подходил к концу и впитывал дождевую воду. Она даже разработала план переносной пепельницы, которую можно было бы прикрепить к пачке сигарет.
Этот прагматичный подход «сделай сам» определил ее изобретения на всю оставшуюся жизнь. Но в то время как ее творения часто были ориентированы на разумные решения повседневных проблем, Кеннер с раннего возраста могла сказать, что у нее есть навыки, которыми обладают немногие. Когда ее семья переехала в Вашингтон, округ Колумбия, в 1924 году, Кеннер бродила по коридорам Управления по патентам и товарным знакам США, пытаясь выяснить, не удалось ли ей кого-то опередить и первым выдал патент на изобретение. 12-летний мальчик не нашел ничего подобного.
Фото предоставлено Getty Images.
В 1931 году Кеннер окончила среднюю школу и поступила в престижный университет Говарда, но была вынуждена бросить учебу на полтора года из-за финансовых затруднений. Прежде чем получить должность федерального служащего, она подрабатывала случайными заработками, например, присматривала за детьми, но в свободное время продолжала возиться. Вечной проблемой были деньги; подача патента была и остается дорогостоящим делом. Сегодня базовый патент на полезную модель может стоить несколько сотен долларов.
К 1957 году Кеннер скопила достаточно денег на свой первый патент: пояс для гигиенических салфеток. Это было задолго до появления одноразовых прокладок, и женщины все еще использовали тканевые прокладки и тряпки во время менструации. Кеннер предложил регулируемый пояс со встроенным влагонепроницаемым карманом для салфеток, что снижает вероятность протекания менструальной крови и окрашивания одежды.
Однажды со мной связалась компания, которая выразила заинтересованность в маркетинге моей идеи. «Я была так ликована», - сказала она. Я видел дома, машины и все, что могло встретиться на моем пути. Представитель компании приехал в дом Кеннера в Вашингтоне, чтобы встретиться со своим потенциальным клиентом. К сожалению, когда они узнали, что я черный, их интерес упал. Представитель вернулся в Нью-Йорк и сообщил мне, что компания больше не заинтересована.
Чтобы получать больше подобных историй, подпишитесь на нашу рассылку новостей
Не испугавшись, Кеннер продолжала изобретать всю свою сознательную жизнь. В итоге она подала в общей сложности пять патентов - больше, чем любая другая афроамериканка в истории. И снова она продолжала черпать вдохновение из своей повседневной жизни. Когда у ее сестры Милдред развился рассеянный склероз, и ей пришлось пользоваться ходунками, Кеннер запатентовал сервировочный поднос и мягкий карман, который можно было прикрепить к раме, что позволило Милдред носить вещи с собой. Она также запатентовала держатель туалетной бумаги, который следил за тем, чтобы свободный конец рулона всегда был в пределах досягаемости, и заднюю шайбу, которую можно было прикрепить к стене душа, чтобы помочь людям очистить труднодоступные части спины.
Кеннер не получила высшего образования или профессионального образования, и она так и не разбогатела на своих изобретениях. Но это было случайно; как ее отец и дед до нее, она делала это из любви к своему ремеслу. Больше всего она считала, что изобретателем может стать каждый, если он задумается: «Каждый человек рождается с творческим умом», - сказала она. У каждого есть такая способность.